巴拿馬運河乾旱問題或將在年中改善

巴拿馬運河是全球最重要的航運通道之一，當前受到乾旱問題的困擾，運河通行受限。船舶經紀公司Gibson在其最新週報中指出，巴拿馬運河在促進全球貿易方面發揮著重要作用，特別是在連接美洲和亞洲的航線上。然而，近年來，氣候變化和結構性因素導致這條重要的海上貿易動脈面臨重大挑戰。

氣候變化嚴重影響了加通湖的水位。加通湖是巴拿馬運河系統的兩個天然湖泊之一，今年2月份的平均水位為80.3英尺，而同期5年移動平均值為83.9英尺。雖然差異可能看起來不大，但在過去5年，5月份的平均水位通常最低，為82.5英尺。這一趨勢給巴拿馬運河的未來蒙上了一層陰影，因為加通湖水位一旦下降就會直接影響通行船舶的數量。

Gibson認為，造成巴拿馬運河低水位的主要原因是厄爾尼諾現象導致的乾旱，始於去年第三季度，預計將持續到今年第二季度。近年創紀錄的低點是在2016年，水位低至78.3英尺，是由極為罕見的連續厄爾尼諾現象造成。值得注意的是，加通湖水位之前的4次低點都與厄爾尼諾現象同時發生。因此有理由認為，只有季風季節才能緩解水位壓力。目前的預測表明，儘管未來幾周會有降雨，但持續降雨要到4至6月才能恢復。厄爾尼諾現象消退後，將出現拉尼娜現象，預計該地區2024年年中才能打破乾旱週期。

在去年和今年的大部分時間裡，巴拿馬運河管理局（ACP）都在實施限制措施，這些措施對運河的交通和通行時間產生了重大影響。最顯著的影響之一是平均中標金額大幅增加。2023年上半年使用舊船閘的油輪平均中標價為10萬美元，第四季度躍升至60萬美元以上。今年第一季度至今平均中標價已降至20萬美元，但通行量也大幅下滑。

Gibson指出，對於原油輪、成品油輪和化學品油輪來說，通行限制導致運輸效率進一步下降。去年四季度拍賣價格和延誤達到峰值時，貿易商試圖從東亞增加供應量，進而提振了噸海裡需求。同樣，美灣MR型油輪市場也受到可用船舶減少的影響。Gibson預計，到2024年年中，乾旱情況可能會有所改善。但氣候學家表示，降雨情況可能與往常不同，相關航線運費的波動性和不可預測性將因此加劇。

來源：Nikos Roussanoglou, Hellenic Shipping News Worldwide  中國遠洋海運e刊