巴拿馬運河徵收“中斷費”的案例解析

自2023年1月1日起，巴拿馬運河管理局（PCA）對存在缺陷的船舶開徵“中斷費”，金額最高達25萬美元。PCA推出此項收費，旨在減少運輸事故，從而最大限度降低延誤與中斷，並鼓勵船舶及時糾正缺陷或申報無法糾正的缺陷。據Gard會員報告，該收費實施以來已產生多起案例。

財務影響

該費用依據缺陷矩陣及其報告或發現的時間，分為“低影響”與“高影響”兩類。在某些情況下，影響程度亦取決於缺陷類型。費用介於1.5萬至25萬美元之間，通常與其他海事服務費用（如拖輪、纜繩、系泊及引航）一併計收。

規定解讀

PCA已發佈多項解釋性公告與通知，詳述該規定的適用範圍、分類標準（低/高影響）、觸發缺陷示例及相關程式規則。該規定自2023年7月1日起適用於運河內的港口，具體內容見航運通告A-23-2023。

在航道中出現缺陷的船舶，自缺陷被報告或發現之時起，有30分鐘寬限期用以糾正缺陷或狀況，以避免被收取中斷費。然而，相關人士稱，此項寬限期在實踐中極少被採用。

對費用提起上訴

針對此類指控，並無特定“申訴程式”。若一方欲尋求法律抗辯，可供選擇的途徑有以下兩種：

1. 提請違憲審查（即“保障權保護令”），或

2. 向巴拿馬運河管理局提出行政爭議，旨在廢除相關規章。

上述兩種選擇均需向巴拿馬最高法院提起訴訟。

據瞭解，憲法層面的審查成功希望渺茫，而行政爭議則尚未證實，可能耗時數年方能解決。

PCA願根據具體情況，逐案商議“中斷費”的收取。據悉，至少有一例中，PCA重新審議了針對“中斷情況”的潛在收費。

案例剖析

1. 機械故障

主發動機故障：一艘船舶在接近米拉弗洛雷斯水閘時遭遇主發動機故障。為確保安全，該船以最小載重通過水閘，隨後於加通湖錨泊。因發動機磨損超出允許範圍，該船被更換，由此產生12.5萬美元的中斷費。

一艘涉及新巴拿馬型船舶的類似事件，則導致產生25萬美元的中斷費。

發動機電報故障：一艘船舶在首組船閘（大西洋側）航行時，發動機電報出現故障。然而，船舶在整個過閘過程中仍保持操控能力。船員迅速回應，通過本地控制裝置操作發動機。離閘後，運河管理部門建議該船錨泊檢查，結果確認電報狀態正常。儘管檢查成功，該船仍被拖輪護送至太平洋入口的1號浮標，並被課以25萬美元的中斷費。

無法達到發動機轉速：一艘船舶在運輸過程中無法提供超過40轉/分鐘的轉速（慢速前進），並要求進行逾一小時維修。因發動機性能不穩且無法達到所需轉速，運輸任務被迫終止，該船在加通錨地由拖輪協助錨泊。由此產生的高額中斷賠償費達12.5萬美元。

起動機系統故障：一艘船舶在進入阿瓜克拉拉船閘前已進行全面發動機測試。但在接近船閘時，船員發現啟動空氣壓力驟降，原因為6號機組啟動空氣管路中的爆破片破裂。船員立即通知船長並更換了爆破片，但發動機啟動後該部件再次破裂。該船被迫錨泊，並支付了25萬美元的中斷費。

2. 貨艙腐蝕

因貨艙底部鋼板腐蝕出現孔洞，部分油品洩漏至壓載艙。船東雖在運輸前進行了臨時修復，但運輸仍被取消，並被課以高影響中斷費。值得關注的是，運輸過程中與6號壓載艙的接觸可能引發污染，凸顯出環境風險。

3．超出吃水限制

通過加通水閘後，船長因該船吃水（12.10米）超出12.04米的允許限度，下令其在湖中錨泊。此項違規行為導致12.5萬美元的罰款。

4. 橋區溫度過高

因測得駕駛橋樓溫度為28.5攝氏度，超出通告編號A-11-2023規定的21至26攝氏度區間，該船被處以12.5萬美元的違規罰款。

5. 錨機故障

船舶在準備進入巴拿馬運河時，因絞盤齒輪損壞無法起錨，導致航行計畫延誤。檢查發現部分常用錨鏈嚴重磨損。維修後，該船不得不轉移至內錨地接受檢查，方才重新安排通行計畫。該事件被徵收了12.5萬美元的中斷費。

建議

為幫助船東、管理方及船長規避中斷費用，建議採取以下關鍵措施：

•熟悉常見缺陷，確保對巴拿馬運河所有要求有全面瞭解；

•在船舶抵達前與離開前進行主動檢查，以便在航行期間發現並解決潛在問題；

•儘早並誠實地報告所有已知缺陷。PCA要求所有已知缺陷須至少提前96小時通過巴拿馬海事單一窗口（VUMPA）報告。儘早披露，是避免收費或減輕其影響的關鍵一步。

來源: Gard